Esialgu olid nad palgatud Pommeri ja Mecklenburgi Saksa hertsogite poolt, et peatada taanlaste ülemvõim Skandinaavias. Nimetus “vitaalivennad” viitab nende esimesele ülesandele – toimetada toiduvaru (ladina k victualia) sissepiiratud Stockholmi.

Vitaalivennad olid pärit kogu Euroopast ja käisid röövimas nii kaugel kui Turus ja Viiburis (mis nüüd kuulub Venemaale). Kõvasti said kannatada kaubandus ja heeringapüük.

Hansa Liidul õnnestus 1398. aastal vallutada vendade peakorter Gotlandil ehk Ojamaal Visbys, kuid see ei lõpetanud piraatlust.

Vendade järeltulijateks said likedeeler'id (alamsaksa k “võrdselt jagajad”), kes oma saaki vaestele jagasid.

Nende juht oli Klaus Störtebeker, kes olla lisanime saanud seetõttu, et suutis korraga tühjaks juua neljatoobise õllekannu (alamsaksa k Stürz den Becher – “peeker tühjaks sõõmuga”).