Suveaja kasutamist põhjendatakse loodusliku valguse ratsionaalsemast kasutamisest saadava elektrienergia kokkuhoiuga. Ekvatoriaalvöötmes suveaeg majanduslikku efekti ei anna ning seda seal ei kasutata.

Suveaja lõpp on olnud oktoobrikuu viimasel pühapäeval kell neli öösel, siis keeratakse kella tunni võrra tagasi ehk jälle suve poole.

Suveaja idee pakkus välja Benjamin Franklin 1784. aastal, soovitades nõnda säästa küünlaid. Esimese riigina kehtestas suveaja Saksamaa 30. aprillil 1916. Eestis mindi esimest korda suveajale 14. juulil 1917 (hiljem veel mõlema Saksa okupatsiooni ajal ja siis üle hulga aja 1. aprillil 1981). Aastatel 1989–1996 ja 2000–2001 Eestis suveajale üle ei mindud.