Pennsylvania Ülikooli professorid Robert J. Lee ja Noam A. Cohen, kes aastaid on uurinud ninaõõne- ja kopsurakke, püüdsid leida keha immuunreaktsioonist viisi, kuidas epiteelrakud hingamisteede nakatumise vastu võitlevad. Nad avastasid senitundmatu: inimest võib tõvestavate bakterite eest kaitsta tema keel.

Täpsemini, keelel asuvad valgud, mida kutsutakse maitseretseptoriteks ja mis on tundlikud kibedale maitsele. Siiani arvati, et kibedatundlikkus, mille tarbeks on kogunisti 25 eri retseptorit, on oluline mürkainete tabamiseks toidust. Kuid kibedaretseptoritel on ka teine õilis ülesanne: nad kaitsevad meid bakterite eest, vallandades bakterivastase sõja.

Esiteks saadavad nad signaale, mis sunnivad rakke liigutama juuspeeni karvakesi oma pinnal, et bakterid eemale pühkida. Teiseks ütlevad retseptorvalgud, et on aeg vallandada lämmastikoksiidi.