Tavalises parasniiskes põllumullas moodustab huumus suurema osa kogu püsivast orgaanilisest ainest ja seetõttu kasutatakse neid kõnekeeles sünonüümidena. Samas pole teadlased enam kui sajandipikkusest pingutusest hoolimata suutnud huumust keemilise valemiga kirjeldada ning seda laboratoorselt määrata.

Mulla orgaaniline aine parandab mulla struktuursust, veehoiuvõimet, toiteelementide neelamise võimet, puhverdusvõimet ning on energiaallikas mullaelustikule. Mullal, mis peidab endas maismaa looduse suurimat orgaanilise süsiniku varu, on oluline roll globaalses süsinikuringes ja kliimapoliitikas.

Nii pole mulla orgaanika enam kitsalt põllumehe huvi, vaid see osaleb üleilmses keskkonna- ja kliimapoliitikas ning on süsinikukvootide äris tugevaks valuutaks muutumas.