Põhimõte on lihtne – kui sügisel pärast saagikoristust põld ära küntakse ja muld „paljalt” talveks seisma jäetakse, viib vihma- ja lumesulamisvesi toitained mulla alumistesse kihtidesse või lausa põhjavette, kust kultuurtaimed neid enam kätte ei saa.

Üks leostumise vähendamise võimalus on vahekultuuride kasvatamine.