Silma pinda katab limakiht, mis on silmale kõige lähemal; seda katab veekiht, mida toodab pisaranääre ja mis moodustab suurema osa pisarakilest ning kõige peal lipiid- ehk õlikiht, mis takistab pisaravedeliku aurustumist. Kui üks nendest komponentidest on tasakaalust väljas, ei saa silma sarvkest piisavalt niisutust ning tekivad kuiva silma sümptomid.