Täiskasvanud loom kaalub kuni 30 kg ja on kuni 110 cm pikk. Ilvestel on üli­hea kuulmine, selle tagavad neile kõr­vatutid. Eestis murrab ilves toiduks peamiselt valgejäneseid ja metskitsi (keskmiselt 65 kitse aastas), sobivad ka närilised, linnud, teised kiskjad, näiteks kährikud ja rebased, viimastel aastatel ka koprad. Inimest ründab ilves üksnes haavatuna.