Riik vajas Volgast väiksemat ja ökonoomsemat kvaliteetset autot. Uusima mudeli Mosk­vitš 408 kvaliteet oli kehv, mille eest tehase direktor ja peainsener liistule tõmmati. Asutuste juhid ja muud asjamehed näiteks olid sageli sunnitud sõitma veoautoga, aga tabamise puhul neid karistati.

Sellises sumbunud õhustikus tekkinud idee rajada Euroopa suurim autotehas tundus esmapilgul meeletu utoopia. Kõigepealt oli vaja leida kindel partner läänes.