Teadlased loevad tasapisi Linnutee tähti

Igal riigil on vaja ülevaadet oma rahvastikust. Kaks tuhat aastat tagasi kirja pandud jõuluevangeeliumgi algab ju sellega, et keiser Augustus andis käsu üles kirjutada kogu maailm.

Eestis möödus viimatine rahvaloendus enamikule inimestest üsna märkamatult, sest andmed võeti registritest. Astronoomide soovunelm oleks saada rahvaloenduse andmetega sarnane ülevaade ka tähtede maailma kohta. Selle maailma ulatus ja detailide sügavus sõltub konkreetse probleemi püstitusest, aga vähemalt meie koduse Linnutee galaktika puhul saab öelda, et see unistus on täitumas.

Lõuna-Ameerikast Kourou kosmodroomilt startis 19. detsembril 2013 kanderakett Soyuz-Fregat, pardal Euroopa Kosmoseagentuuri teleskoop Gaia. Pärast 1,5 miljoni kilomeetri kaugusel asuvasse sihtkohta jõudmist ning umbes poole aasta pikkust testimist ja kalibreerimist alustas Gaia juulis 2014 rutiinset tööd, mis esialgse plaani järgi pidi kestma viis aastat, kuid tegelikult jätkub tänini.