Poolteise kilomeetri kõrgune hiiglane hakkas elumärke – aurupilvi – paiskama 1991. aasta aprilli algupäevil. See äratas tähelepanu ka USAs, kuna Pinatubo jalamil asusid nende kaks suurt sõjaväebaasi. Vulkanoloogide nõudel alustati nii külade kui ka baaside evakueerimist.

Esimene tugevam purse toimus 12. juunil, riigi iseseisvuspäeval. Efektset, kümnete kilomeetrite kõrgust tuhasammast olevat pidupäeval näha olnud isegi 80 km kaugusel pealinnas.

Pinatubo võimsaim plahvatuslik purse toimus 15. juunil.