Koeru hariduselust 18.–19. sajandil
1816. aastal vastu võetud talurahvaseadus nägi ette, et kohalike koolide
asutamine ja ülalpidamine oli mõisa kogukonna ülesanne. Siis hakkasid tegutsema
talurahvakoolid, mis olid tasuta ja õppeaeg oli kolm aastat. 10-aastaselt pidid
lapsed kohustuslikus korras koolis hakkama käima. Mõisakoolides olid samad
nõuded, kihelkonnakoolis oli õppeaeg viis aastat.
Valla või mõisa ülesanne oli koolimaja ehitamine, sisustamine, küttepuude ja
valgustuse muretsemine. Õpetajale tuli muretseda tasuta elamine ja maksta
palka.
Koeru rahva seas oli populaarne pastor Heinrich Ferdinand Hoffmann, kes teenis
kogudust 45 aastat (1846–1891). Tema tegutsemise ajal pandi kindel alus
kihelkonnas külakoolidele: Vaol (asut.1840); Udeval (1843); Visustis (1845);
Puhmus (1846); Vahukülas (1847); Kalitsas (1847); Rõhul (1869); Väinjärvel
(1871); Arukülas (1879).
1830. aastatel rajati nn. järelaitamiskoolid lastele, kes enne leeriminekut ei
olnud veel lugemist selgeks saanud. Esimese sellise kooli Järvamaal asutas
1835. aastal Koeru pastor D.G. von Mickwitz (1778–1846). Ilma lugemisoskuseta
ei saanud noored leeritunnistust, ilma leeritamata inimesi ei võinud pastor
laulatada.
Kooliõpetaja valimine jäi mõisniku õiguseks, nõu küsiti ka kohalikult
pastorilt. Kooliõpetajad olid mehed, kes vabastati sõjaväekohustusest, pearahast
ja ihunuhtlusest.
1867. a anti välja Eestimaa rahvakoolide eeskiri, mille järgi tuli moodustada
kihelkonna koolivalitsus. Sinna kuulusid koolirevident, pastor ja vallavolikogu
määratud koolivanem. Koolivanem pidi koolmeistrile abiks olema, koos
vallatalitaja ja kirikuvöörmündriga kontrollima laste kooliskäimist ja
koduõpetust.
Koolivanem nõudis koolist põhjuseta puudumise eest vanematelt trahvirahad sisse
(üks hõbekopikas päeva eest). 10-13-aastased lapsed pidi koolis käima kolm
talve. Kooliminejalt nõuti „korrapärase“ lugemise oskust. Koolis käidi 15.
oktoobrist 15. aprillini – seega põllutööst vabal ajal.
Koeru kihelkonna elementaarkool asutati 1869. aastal Sandhofi mõisas. Kool oli
2-klassiline, kus õppisid nii poisid kui tüdrukud. Koolid olid ka ruumid
kaugematele lastele ööbimiseks. Õppimise eest tuli maksta 13 rubla aastas, mis läks
koolmeistri palgaks. Maja korrashoiu kulud (161 rbl aastas) maksid kinni
mõisahärrad.
1879/80. õppeaastal oli koolis 48 õpilast – kõik taluperedest, ainult üks oli
kaupmehe poeg.
Koolmeistriks oli Wilhelm Tuglas (1840– 1905). Ta oli pärit Virumaalt Haljala
kihelkonnast Metsiku karjamõisast, tema isa oli ka õpetaja. Õppinud oli
Tallinna kubermangugümnaasiumis. Esmalt oli õpetajaks Simunas, 1859– 1861. a
oli Wilhelm Kunda õpetajate seminaris abikoolmeister. Ta olevat olnud seal väga
armastatud õpetaja.
Vahepeal elas ja töötas W. Tuglas Paides, kust tuli Koeru kihelkonda õpetajaks
1869. aastal. Paides abiellus 1862. a Anna Maria Tammanniga (1841–1895). Perre
sündis 8 last.
W. Tuglas oli Koeru meeskoori juht ja tal olid suured teened Koeru kultuurielu
edendamisel. Elementaarkoolis õpetati lugemist, kirjutamist, vene, saksa ja
eesti keelt, rehkendamist, geograafiat, ajalugu, usuõpetust, joonistamist ja koorilaulu.
Lisaks õpetati käsitööd, õmblemist, heegeldamist – nähtavasti tüdrukutele. Kool
tegutses 1880. aastani.
Talurahvakooli kõrgemaks astmeks oli seaduse järgi kihelkonnakool, mida pidas
üleval kihelkond. Kooli võeti 14–17-aastasi poisse, kelle vanematel oli
koolitamiseks tahet ja raha.
Mõned õppisid ka valla või mõisa kulul. Pärast lõpetamist pidi noormees teenima
kuus aastat kas vallakirjutajana, külakoolmeistrina või mõnes muus ametis.
Kihelkonnakool andis tolle aja kohta hea hariduse.
Koeru kihelkonnakool rajati 1872. aastal Sandhofi mõisa lähedale kõrtsihoone
juurdeehitusena (tänaseks ümberehitatud maja Väinjärve teel). Kooli asutajaks
ja ülevaatajaks oli Vao mõisnik Christoph von Brevern. Talumehed vedasid kohale
ehitusmaterjali, ümberkaudsed mõisad maksid ehituskulud. Koolimaja õnnistas sisse
Koeru pastor H. F. Hoffmann (1820–1891) 14. jaanuaril 1873 (Eesti Postimees
28.02.1873). Õppetöö toimus 15. oktoobrist 1. maini.
Koolijuhatajaks oli Wilhelm Tuglas (Duglas), kellele maksti 65 rubla aastas.
Koolis õppisid poisid, kellele õpetati lugemist, kirjutamist, vene, saksa ja
eesti keelt, jumalasõna, rehkendamist, katekismust, koorilaulu ja joonistamist.
Koolikomisjoni kuulus ka Koeru koguduse kauaaegne köster Reinhold Tuglas
(1820–1894). Kooli lõpetajatest said Koeru ja selle ümbruse haritud
seltsitegelased. Kool oli hea kuulsusega, kuid suleti 1886. aastal, sest polnud
vene keelt oskavaid õpetajaid. Siis algas ju koolides venekeelne õpetus ja
üldine venestuspoliitika. Pärast kooli sulgemist rajas W. Tuglas sinna puusärgitöökoja,
kus muide valmistati kirstud 1905. aasta veretöö ohvritele.
1727/28. aasta kirikuvisitatsiooni protokollist lähtudes tegutses kool Koeru
(Maarja-Magdaleena) kihelkonnas siiski 1727. aastal. Oli välja kujunenud
köstrikoolide õppekorraldus. Koolipäev algas palvuse ja lauluga. Sellele järgnes
lugemistund. Köster kutsus õpilasi ühekaupa enda juurde õppetükke ette lugema. Seejärel
õpetas köster katekismust, kust õpiti pähe etteantud peatükke. Õhtupoolikul
toimus edasijõudnutele kooris lugemine, aga algajatele kooris veerimine.