Kas Europal on elu?

Päikesesüsteemist elukõlbulikke taevakehi otsivad astronoomid peavad kõige lootustandvamaks kohaks Jupiteri kaaslast Europat.

Selle jääkooriku all paikneb meri, mille koostist ja muid omadusi pole võimalik otseselt uurida ja infot saab vaid taevakehat katva jää uurimisel.

Sajandivahetusel pildistas Europat kosmosesond Galileo. Fotodel on näha, et Europa jääkate on konarlik ja pragunenud, eriti suured ebatasasused on ekvaatoril. Astronoomid nimetavad seda koguni "kaosemaastikuks" ning on pikalt kahtlustanud, et jää ebaühtlust võib põhjustada merepõhjast tõusev soe vesi.

Ajakirjas Nature Geoscience ilmunud uurimuses jäljendasid USA Austini Texase ülikooli geofüüsikud Europa ookeanis toimuvat maise maailmamere veeringe mudeli abil, kuid lisasid sinna Europa pöörlemise ja soojusringe kohta teada olevad andmed.

Uurimuse autori Krista Soderlundi sõnul kinnitas simulatsioon, et Jupiteri jäisel kaaslasel on ookean ja see mõjutab taevakeha katvat jääkihti. Mudel annab lootust, et Europa võiks sobida elusolenditele.

Mil moel astronoomid Europat edasi uurivad, sellest loe TÜ teadusportaalist Novaator.