Res Publica juured olid sama nimega noorteorganisatsioonis. Tasapisi liikus seltskond parteistumise suunas ja 2001. aastal läks asi tõsiseks: liitusid Olari Taal, professor Rein Taagepera, varasem riigikontrolör Hindrek Meri jt. Detsembris kuulutati ka erakond välja ja selle ajutiseks esimeheks sai Taagepera.